John Bauer är 25 år och han har fått ett viktigt uppdrag. Julstämnings förlag planerar att ge ut en julbok med namnet Bland tomtar och troll. John skall ensam illustrera alla sagorna i boken.
Bland tomtar och troll, med en upplaga på 100 000 exemplar, skall komma att bli den mest uppmärksammade av alla julböcker som ges ut vid denna tid. Men det vet naturligtvis inte John än, och inte heller kan han ana, att just det här uppdraget skall forma hans konstnärskap för resten av livet.
John är ingen duvunge längre på illustrationskonstens område. Uppdragen har de senaste åren varit många. Hans teckningar förekommer i böcker, sagosamlingar, skämttidningar, jultidningar och tidskrifter. Han har rykte om sig att vara en styv tecknare, men han söker ännu efter sin egen stil.
Den välkända författarinnan Helena Nyblom har skrivit sagan Han som kunde rida i alla väder till första årgången av Bland tomtar och troll. Berättelsen är förlagd till en romantisk riddartid i sagans Tyrolen.
John gör en ryttarbild där han förenar intrycken från en resa några år tidigare till tyska medeltida städer och borgar med studietidens detaljerade studier av historiska miljöer. Han förmår inte än frigöra sig från den samtida illustrationskonsten, den med Carl Larsson som den främste av alla inom området.
Resultatet är en frusen bild med betoning på yta och dekoration. Enda avvikelsen är ryttarens hjälm som tillåts sticka ut utanför bildytan! I den strame riddarens famn sitter en liten Jolantha, en prinsessa med konstsagans alla typiska drag: en späd kropp, långt ljust hår och flickaktiga ansiktsdrag. Kanske förstärks det stränga intrycket av bildens gråtoner. De första årgångarna av den populära julkalendern trycktes i svart och vitt med endast en gul färgplatta.
Än har inte naturen smugit sig in i Johns bildkonst. Tyrolens höga berg bildar en anonym kuliss i bakgrunden. Något år senare bryter han och hans nyblivna hustru Ester upp för en årslång studieresa. Nere i Italien, med dess apelsinlundar, pinjeträd och starka obarmhärtiga solljus, skall John så småningom hitta hem till den nordiska skogens dunkel. Men än är inte den tiden kommen.
Den första artikeln i serien Prinsessdrömmar publicerad i Jönköpings-Posten 9 maj 2003. Prinsessdrömmar var en utställning på Jönköpings läns museum under sommaren.
Illustrationen till sagan Han som kunder rida i alla väder publicerades i Bland tomtar och troll 1907.
Anna Maria Claessons samlade texter 